Au lycée, Erica devint une élève hors norme, redoutée autant qu'admirée. Travailleuse acharnée, elle passait ses récréations à la bibliothèque, dévorant les manuels de mathématiques, d'économie et de littérature. Pour elle, chaque note excellente était une brique supplémentaire ajoutée à la muraille qui la protégeait du monde extérieur.
Les garçons de sa classe tentaient parfois de l'approcher. Certains étaient intrigués par son allure mystérieuse, ses grands yeux sombres et son air inaccessible. Mais Erica avait développé une armure d'acier. Lorsqu'un camarade s'asseyait à côté d'elle pour lui demander un stylo ou engager la conversation, elle répondait par un ton si sec et un regard si glacial que l'interlocuteur battait immédiatement en retraite.
— « Tu devrais te détendre un peu, Erica, » lui dit un jour une camarade de classe, inquiète de la voir toujours seule. « La vie, ce n'est pas que les devoirs et les notes. Il faut aussi s'amuser, rencontrer du monde... »
Erica la fixa sans baisser les yeux :
— « S'amuser, c'est perdre son temps. Et compter sur les autres, c'est se préparer à être déçue. Je n'ai besoin de personne. »
Pour Erica, l'amour et la romance n'étaient que de dangereuses distractions inventées pour affaiblir la vigilance des femmes. Sa seule ambition, son unique obsession, était d'obtenir son baccalauréat avec la mention la plus haute pour intégrer la meilleure université et décrocher son indépendance financière.
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