Le dimanche suivant, l'atmosphère de la maison d'enfance n'avait pas changé. L'odeur surannée des meubles en chêne, le grésillement de la télévision au fond du couloir et la présence pesante de son père à la tête de la table ramenaient immédiatement Erica des années en arrière.
Cependant, Erica n'était plus la petite fille craintive de neuf ans. Elle se tenait droite, tirée à quatre épingles dans son ensemble de travail ajusté. Son père, affaibli par les années et par un début de retraite forcé, ne lui inspirait plus que de la neutralité.
À la fin du repas, alors qu'Hélène apportait le dessert pour marquer les vingt et un ans d'Erica, la discussion glissa sur les projets d'avenir.
— « Tu as un bon travail maintenant, c'est très bien, » commença son père en coupant une part de gâteau sans la regarder. « Mais la carrière ne fait pas tout pour une femme. »
Erica s'apprêtait à répondre sèchement quand sa mère prit la parole. Hélène s'assit à côté d'elle, posa une main hésitante sur la sienne et déclara d'un ton presque enjoué :
— « Ton père a raison, Erica. Tu as de bonnes études, une belle situation professionnelle... Maintenant, il faut penser à te trouver un bon parti. La fille de notre voisine s'est mariée l'année dernière avec un ingénieur charmant. Une femme n'est pas faite pour rester seule. Tu es jeune, il est temps d'ouvrir ton cœur et de te ranger. »
Un silence absolu s'installa autour de la table.
Erica fixa sa mère, incapable de bouger. Les mots résonnaient dans son esprit comme un écho absurde, irréel. Elle crut d'abord à une plaisanterie d'un goût douteux. Mais le regard d'Hélène était empreint d'une sincérité troublante.
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